«Cada año damos nuestro mensaje a todo el mundo durante la Navidad, que es el mensaje de paz, por supuesto. Esta es la tierra de la paz, este es el lugar de nacimiento del rey de paz, nuestro Señor Jesucristo «, destaca RulaMaayah,ministro de turismo palestino. Para todos los cristianos de todo el mundo, Belén tiene un inmenso significado teológico, lo que lo convierte en un destino importante para los peregrinos durante todo el año.
Para las vacaciones de invierno es uno de los destinos con mayor afluencia turística. «A medida que el ministerio de turismo va creciendo, nos centramos mucho en este evento, ya que el mayor número de turistas que visitan Palestina es durante la Navidad», explica Maayah .
Restricciones por parte de Israel
Lo que los turistas y peregrinos que vienen a Palestina no se dan cuenta, es de la importante cantidad de restricciones a la ocupación israelí que ha puesto en la economía turística de Belén. «Este año se supone que es uno de los mejores años en el turismo. En la primera mitad del año hemos tenido un incremento del 37 por ciento en términos de alojamiento, «, apunta Maayah aunque debido a la agresión israelí contra Gaza este verano, hubo una caída en número de turistas que llegan a Palestina. «Durante la agresión se registró un desglose del turismo de alrededor del 60 por ciento.
La ofensiva militar en Gaza y otras tensiones políticas no son los únicos factores que reprimen el potencial turístico de Belén. «Tenemos muchos problemas a causa de la ocupación. Lo más importante es que ellos están controlando las fronteras, no tenemos los aeropuertos, que están controlando la zona C, que son el control de Jerusalén. Esto en gran medida afecta al turismo «, afirma el ministro. Además afirma que «muchos de los turistas que vienen en estos días vienen del lado israelí, y creen que lo que significa Cisjordania, es muy peligroso», Mike Siriani, propietario de una tienda de souvenirs en Belén destaca “debido a que los turistas y los peregrinos tienen que viajar a Cisjordania a través de Israel, optan a menudo por reservar con empresas israelíes”.
Los guías turísticos palestinos no son los únicos impedidos de dar la bienvenida a grandes grupos de turistas a Belén. Las pequeñas empresas, tales como tiendas de souvenirs y restaurantes, también están siendo restringidos en su poder de venta, ya que las grandes empresas tienen acuerdos de comisión con unos ciertos lugares en Belén. Por otra parte, un problema mucho más profundo es que estos grandes números de turistas no tendrán la oportunidad de conocer el caso palestino. «Eso es en realidad lo que pasa. Cuando vienen para un par de horas, compran cosas y luego se van, ellos no saben nada sobre la situación en Palestina y los palestinos «, destaca Maayah. Siriani está de acuerdo con Maayah: «Belén no es sólo la Iglesia de la Natividad. Deben saber por qué hay refugiados hasta ahora, y cuál es su verdadera historia es. Nadie habla de nosotros. Pero esto es una parte también de Belén «.